とある檀家さんの三回忌法要が始まる前、参列の皆様が御宝前にずらりと列をなし、おひとりおひとり時間をかけて丁寧にお焼香をされているお姿がありました。
法要開始予定時刻だったこともあり、
「法要が始まる前の焼香は、されなくても結構ですよ」
とお声をかけて、わたくしはそれを制止しました。
まだ焼香の順番を待っておられた方は、やはりちょっと不服そうで、おそらく
「丁寧にお参りしようとしているのに、なぜそれを遮るのか」
と腑に落ちないお気持ちになられたことでしょう。
実は、これには明確な理由があります。
お通夜などでも、仕事の都合でどうしても途中で帰らざるを得ない方が、開式前にあらかじめお焼香だけを済ませて失礼するケースがあります。
いわゆる「略式のお参り」です。
しかし、この三回忌法要に来られている方々は、法要の途中で帰られる方など一人もおられず、全員が最初から最後まで列席される「正式な参拝」の方々です。
ですからわたくしは、せっかく今から正式な参拝を前にして、わざわざ略式のお参りをする必要はない、という思いで、一旦お止めしたのです。
作家の向田邦子さん（日航機墜落事故により御逝去）のエッセイに、このようなお話があります。
ある正月の朝、お父様がトイレから出てこられた際に、向田さんが
「あ。明けましておめでとうございます」
と挨拶をしたところ、お父様は無視して通り過ぎてしまった。
後からお父様から
「便所前の廊下で立ったままを新年の挨拶をする奴があるか！」
と強くお怒りだったとのことでした。
挨拶には「格」の違いがあります。
日頃の何気ない挨拶も大切ですが、一年に一度の新年の挨拶には、着物を着て、座敷に座り、「本年もどうぞよろしくお願いします」と頭を下げる、正式な格、が存在します。
お参りも同じです。
天気が良いからとお墓へ行って
「先祖にお参りしてきたよ」
というのは、普段着のまま行う日常の参拝です。
また、神社でお賽銭箱に小銭を入れて、拝殿の外から手を合わせるのも略式の参拝です。
それに対して、今回の三回忌法要は、参列者全員が正装をされ、施主様が準備を整え、お寺の本堂とはいえ、僧侶を招いて御仏前に全員で整列し、式次第に則ってお経を上げ、読経中に焼香をされた。
これは、神社の拝殿に上がって受ける「正式祈祷（正式参拝）」と同じ、最高位の格を持った法要なのです。
社務所で熨斗を付けて祈祷料を奉納して昇殿しているわけだから、それとは別に賽銭箱に小銭を入れる必要はない。
わざわざ法要が始まる前に「略式」のお焼香などしなくても、これから最高位の参拝をなさるわけです。
例えば、お寿司屋とかでも、ふらっと入ってくる一見（いちげん）の客と、何日も前から人数を予約してコース料理を頼んでいる客とでは、お店側の受け入れの姿勢や重みも違う。
もちろん、どちらも大切なお客さまであることには変わりはない。
しかし、前もって日を定め、人数を伝え、料理をお願いして来られる方には、お店もそのために席を整え、材料を仕入れ、準備をして待っています。
仮に、先に2人のお客さまが予約していたとして、その後に10人の予約が入りそうになったからといって、
「2人より10人の方が儲かるから、予約の2人を断ろう」
というわけにはいきません。
先に約束した方を大切にする。それが予約というものの重みです。
最近では、予約をしておきながら連絡もなく来店しない、いわゆる「ドタキャン」が問題になりますが、予約というものには、互いの約束と準備、いわば覚悟が伴っているのです。
お通夜などの場では、駐車場や時間の都合で開式前に受付にお悔やみを渡して、焼香だけ済ませて帰られるケースが増えています。
もちろんそれが悪いわけではありませんが、それは略式です。
定時に参集し、式次第に則って、最初から最後まで席に着いて、厳かに捧げる正式な供養というのは、故人にとっても、そして向こう側の世界にとっても「事前に予約の入った最高のお客様」として、圧倒的に手厚く受け入れられるものなのです。
ちなみに仏教でいう『功徳』というのは「仏というシステム」を通すことで、もう何千倍にも膨れ上がる、という特徴があります。
聖書において、キリストが病人に手を触れると病気が治る奇跡の話があります。
これは一見、キリストが直接病人を治したように見えますが、キリストは
「神様、この方をどうかお救いください」
と神に外注して、神が発動して奇跡が起きたのです。
故人の供養も同じです。
亡くなった方にはもはや肉体がありませんから、直接お供え物（お弁当やタバコなど）を食べたり受け取ったりすることはできません。
もし受け取ることができたとしても、故人に直接
「これ食べてね」
と弁当をあげるなら、それは「一食分（単利）」の効果で終わってしまいます。
しかし、後ろに控える御本尊（ほとけさま）にお給仕し、お供えし、お経を捧げるとどうなるか。
仏という2500年以上続いてきた「数億人を救う巨大なエネルギー充電器」に供養がチャージされます。
すると仏から、それはもう計り知れない功徳ポイントが還元され、それがお下がりとして我々の手元に戻り、これを故人に届ける（向こうに回す＝回向）のです。
仏は複利です。その複利と一体となることで、わずか100円の供養が、数百倍もの価値を帯びた光となるわけで、直接個人に捧げるのとはまるっきり違う結果となります。
また、仏道を歩む者には「凄まじいスポンサー（諸天善神）」が付きます。
わたくしが若い頃、大阪の白蓮会館総本部で内弟子として貧乏しながら修業していた時、先輩方が
「おい大野、今からメシ行くぞ」
と頻繁に奢ってくれました。
なぜみんなは奢ってくれるのか。
それは当時わたくしが毎日休まず練習し、将来は地元佐賀に自分の道場を出したい、と本気で努力していたからに他ならない。
たまにしか練習に参加しないような弟子だったら、誰も奢ろうとは思わなかったはずです。
仏教の世界も全く同じです。
「私は仏になりたい」
「妙法蓮華経の教えを信じ、広め、みんなと共に幸せになりたい」
と誓い、お参りをする人には、諸天善神という最高のスポンサーが味方につきます。
「おっ、この人は本気で仏を目指しているな？
よし！ゴールするまで俺たちが全力で守ってやるぞ！」
と、目に見えない無数の神々が、その人の人生の護衛に付いててくださる。
正装をして本堂に座り、正式な格をもって捧げられるお焼香やその他の追善供養の法式は、ただの儀礼ではありません。
故人へ「数万円分」どころではない、絶大な価値のある光のチャージを届けると同時に、施主側自身にも諸天善神の強力な守護をいただく、人生最高の決意表明（宣言）であると言えるのです。
